La semaine dernière, après son départ pour 5 millions de livres sterling, Erik ten Hag a expliqué pourquoi Manchester United ressentait le besoin de tirer profit d’un jeune joueur « très talentueux ».
Facundo Pellistri, le manager des Red Devils, a également déclaré qu’il avait fait des progrès impressionnants au cours des derniers mois. Son arrivée dans un rôle d’arrière droit inconnu lors du Community Shield témoigne de la confiance de Ten Hag dans l’ailier, ainsi que de la polyvalence qu’il voit en lui.
Mais lorsque le Panathinaïkos a confirmé son intérêt, Manchester United n’a pas pu s’opposer à Pellistri.
Après ne lui avoir accordé qu’un seul départ en Premier League depuis qu’il a succédé à Ralf Rangnick en 2022, Ten Hag a estimé que Manchester United ne pouvait tout simplement pas garantir à Pellistri le temps de jeu dont il a besoin pour réaliser son potentiel.
Aujourd’hui, lors de sa première interview officielle en tant que joueur du Panathinaikos, l’international uruguayen de 22 ans s’est exprimé comme un homme qui partage le point de vue de Ten Hag, soulignant le grand nombre de joueurs devant lui dans la hiérarchie d’Old Trafford.
Manchester United vend Facundo Pellistri à la Grèce
« C’était incroyable », a déclaré Pellistri au site Internet du Panathinaikos. « J’ai passé quatre ans à Manchester United. C’est l’un des plus grands clubs du monde.
« J’ai beaucoup progressé en tant que footballeur et en tant que personne. J’ai de très bons amis là-bas. J’ai de très bons souvenirs. Maintenant, je vais essayer de profiter de toute cette expérience que j’ai acquise.
« Comme je l’ai dit, Manchester est l’une des meilleures équipes du monde. Si vous regardez l’effectif, vous verrez les meilleurs footballeurs. La compétition est rude et parfois vous aurez l’occasion de rivaliser, parfois non.
« C’est une équipe très grande, avec beaucoup de joueurs à tous les postes. Parfois, ce n’est pas si facile de trouver du temps de jeu. »
Pellistri, s’il était resté à United, aurait probablement été derrière Amad Diallo, Alejandro Garnacho et Antony sur le côté droit. À l’époque, il semblait que Jadon Sancho était également sur le point de rester.
« J’ai joué à United et j’ai aimé ça, mais à un moment donné, on a envie de se battre davantage », ajoute Pellistri, qui a rejoint le club uruguayen de Penarol sous l’ère Ole Gunnar Solskjaer. « À United, on n’est pas assuré d’avoir du temps de jeu, donc à un moment donné, on veut se tourner vers d’autres prospects.
« C’est pour ça que tout s’est passé et je suis vraiment heureux d’être ici. »
Après avoir fait ses débuts lors de la défaite 2-1 de jeudi contre Lens lors des éliminatoires de la Conference League, Pellistri s’est retrouvé dans le onze de départ pour la première fois alors que l’ancien attaquant de Middlesbrough Andraz Sporar a marqué le but vainqueur à la 96e minute contre Levadiakos dimanche.
Il est déjà à un quart du nombre de titularisations qu’il a réalisé en près d’une demi-décennie à United.
Diego Alonso, l’entraîneur du Panathinakos, est un élément clé de l’accord
Pellistri confirme également que la possibilité de retrouver son ancien entraîneur de l’Uruguay, Diego Alonso, a été un autre facteur clé dans la décision d’échanger Manchester contre Athènes.
« Lorsqu’un club comme le Panathinaikos approche un footballeur et fait un effort persistant pour le recruter en lui montrant à quel point il le veut, alors pour le footballeur c’est un moment de grande fierté », ajoute Pellistri.
« Oui, bien sûr, la présence de Diego a été très importante, car je le connais depuis l’équipe nationale uruguayenne. Nous avons partagé de très bons moments. Il m’appelait presque tous les jours quand j’étais à Manchester United, pour m’expliquer le club, le projet, ce qu’il voulait faire.
« J’ai vraiment aimé l’idée. C’est tout cela qui m’a amené à venir ici. »
Pellistri, qui a passé la seconde moitié de la saison dernière en prêt à Grenade, aura pour mission de mettre fin à une sécheresse de titre qui dure depuis plus d’une décennie.
« (Alonso) m’a dit à quel point le Panathinaïkos était un grand club », explique l’ailier. « Il m’a dit que l’équipe allait essayer de faire beaucoup cette année et que, dans l’esprit d’un footballeur, c’était très important. Bien sûr, c’est l’une des meilleures équipes de Grèce.
« Pour moi, c’est une nouvelle aventure, un nouveau chapitre et j’ai hâte de bien faire et de laisser les fans satisfaits, ce qui est la principale raison pour laquelle nous jouons au football»
