Le transfert imminent de Manuel Ugarte à Old Trafford a mis en lumière un problème troublant qui remonte aux tentatives infructueuses de Sheikh Jassim de prendre la tête de Manchester United.
Ugarte a passé une visite médicale avant son transfert du Paris Saint-Germain, le joueur de 23 ans étant désormais censé devenir la cinquième signature de l'ère Sir Jim Ratcliffe.
Des négociations prolongées ont finalement permis aux deux clubs de s'entendre sur un montant de 50 millions de livres sterling, le PSG conservant apparemment une clause de vente de 10 % dans le cadre de l'accord pour Ugarte.
Une fois l'accord finalisé, le total des dépenses nettes de United – qui flirte avec la limite supérieure des règles de profit et de durabilité (anciennement FFP) – atteindra environ 120 millions de livres sterling pour l'été.
À l'ère du PSR, chaque centime compte en raison des années de prodigalité des Glazer. Et il est logique que United soit déterminé à tenir bon dans les négociations avec le PSG pour obtenir le meilleur accord possible.
Mais chez le champion de Ligue 1 à 12 reprises, United s'est heurté à ce que beaucoup ont perçu comme un adversaire particulièrement obstiné dans les négociations.
Et, selon un journaliste, cela pourrait être le résultat de la relation de Sir Jim Ratcliffe avec les propriétaires qataris du PSG.
Le rachat de Manchester United par Sheikh Jassim remis en question par les retombées de l'affaire Ugarte
Avant que l'acquisition par Ratcliffe d'une participation de 27,7 % dans United pour 1,25 milliard de livres sterling ne soit officiellement confirmée en février, des acheteurs alternatifs se bousculaient autour d'Old Trafford depuis près d'un an.
Des dizaines de prétendants présumés à un rachat total ou partiel ont fait l'objet de commentaires dans les colonnes du journal, allant des titans du capital-investissement aux milliardaires de la technologie, en passant par des consortiums obscurs.
Mais le nom le plus évocateur associé à United est peut-être celui de Sheikh Jassim Bin Hamad Al Thani, fils de l'ancien Premier ministre du Qatar et président de la Banque islamique du Qatar.
Jassim a soumis une proposition de 5 milliards de livres sterling pour acheter United, qui a été rejetée par la famille Glazer en faveur d'un investissement minoritaire de Ratcliffe.
Dans le cadre de ce processus, le camp de Jassim a insisté sur le fait qu'il opérait de manière autonome et n'était pas supervisé par le régime au pouvoir au Qatar.
Apparemment, la Premier League n’autorise pas l’implication des États-nations dans ses clubs – de manière significative, elle affirme avoir reçu l’assurance que Newcastle n’est pas contrôlé par le Royaume d’Arabie saoudite.
Cependant, les affirmations de Jassim sur son indépendance semblent être en contradiction avec un rapport du journaliste Duncan Castle relatif aux discussions entre United et le PSG, propriété du Qatar, au sujet d'Ugarte.
« Un détail intéressant ici », a-t-il déclaré sur le podcast Transfers.
« L'une des raisons pour lesquelles on me dit que cet accord est retardé est qu'il s'agit d'une bataille d'ego entre Nasser Al-Khelaifi, le président du PSG, et Jim Ratcliffe, le nouveau propriétaire majoritaire de Manchester United.
« Pourquoi s’agit-il d’une bataille d’égos ? Souvenez-vous de l’année dernière, lorsque le Qatar et Ratcliffe se battaient pour acheter Manchester United aux Glazers.
« Les gens essayaient de dire qu'il y avait une relation distincte entre l'offre du Qatar pour Manchester United et leur propriété du PSG.
« Cependant, tout au long du processus, j’ai été convaincu qu’il s’agissait d’une tentative de l’État d’acheter le club.
« Le Qatar a perdu. Ratcliffe a gagné cette bataille. Comme on me l’a dit, Al-Khelaïfi veut rappeler à Ratcliffe qu’il ne peut pas obtenir ce qu’il veut sur tout. Si l’accord doit être conclu, il le sera à des conditions qui lui conviennent. »
Les fonds souverains du Qatar et de l’Arabie saoudite contrôlent plus de 1 000 milliards de livres sterling d’actifs et se développent activement dans le football dans le cadre d’un plan visant à diversifier leurs économies basées sur les combustibles fossiles.
Après que le Qatar a accueilli la Coupe du monde en 2022, l'Arabie saoudite est en lice sans opposition pour ramener le plus grand événement sportif du monde dans le Golfe en 2034.
Outre United, le Qatar a également été associé à un rachat partiel de Tottenham, qui est actuellement à la recherche d'investissements stratégiques.
Le sport est désormais un champ de bataille pour ces États, dont les objectifs sont autant géopolitiques qu’économiques.
Le Fonds d'investissement public saoudien cherche également activement à acheter davantage de clubs de football en Europe, qui, espère-t-il, rivaliseront avec des clubs comme United pour les plus grands titres.
Bien qu'elles aient été quelque peu maîtrisées cet été, les dépenses colossales en matière de transferts de la Pro League saoudienne ont faussé le marché des transferts – peut-être de manière irréversible.
La signature de Neymar par le PSG en 2017, qui a doublé le précédent record du monde payé par United pour Paul Pogba un an plus tôt, a eu un effet similaire sur le marché presque du jour au lendemain.
Cela met en évidence une vérité inconfortable pour les États-Unis, dont la richesse éclipse totalement celle des Glazer et de Manchester United, qui façonnent l’avenir du football.
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