Depuis son arrivée au M16, le nouveau copropriétaire de Manchester United, Sir Jim Ratcliffe, s'est fait une réputation de perturbateur.
Le milliardaire d'INEOS a acheté une participation de 27,7 % dans le club en février pour un montant estimé à 1,25 milliard de livres sterling, les Glazers s'éloignant de leur plan initial de vendre la totalité de leurs capitaux propres dans United en faveur d'une vente minoritaire.
Sir Jim Ratcliffe a une influence clairement démesurée au sein du club et a été la force motrice d'une refonte complète des coulisses.
Alors qu'Erik ten Hag est resté en place, presque tous les autres postes importants d'Old Trafford ont fait l'objet d'un remaniement majeur.
Omar Berrada est arrivé en tant que PDG en provenance de son rival Manchester City, tandis que Dan Ashworth est en place en tant que directeur sportif après un processus prolongé, et l'ancien courtier en puissance de la Juventus Jean-Claude Blanc a rejoint le conseil d'administration.
Mais aussi importants soient-ils, ces changements sont essentiellement éphémères. Dans le grand schéma des 146 ans d'histoire de United, ils ne sont qu'un instantané d'un moment précis dans le temps.
Le plus grand projet de Ratcliffe, de loin, et celui qui représentera l'un des événements les plus importants de l'histoire du club, est la construction d'un nouveau stade.
Voilà comment cela va transformer le club.
L'avenir d'Old Trafford
Il semble que Ratcliffe et les pouvoirs en place à United soient favorables à la construction d'un tout nouveau stade plutôt qu'au réaménagement d'Old Trafford, leur domicile depuis 1910.
Cependant, dans les derniers développements, Matt Hughes a rapporté pour City AM que United a donné le signal le plus clair à ce jour qu'ils prévoient réellement de garder Old Trafford à côté d'un nouveau lieu.
Des rumeurs provenant du club plus tôt cet été suggéraient que United jouait avec l'idée de réduire la capacité d'Old Trafford et de la conserver pour les matchs féminins et d'académie.
Étant donné que United est actuellement en pourparlers avec la Rugby Football League en vue d'organiser la Grande Finale de la Super League dans le cadre d'un accord à long terme, il semble que ce soit la voie suivie.
Cela permettrait probablement de cocher une case commerciale tout en conservant un lien émotionnel avec le stade pour les fans, pour qui la valeur d'Old Trafford va bien au-delà de son utilité économique.
Structure du stade
Bien que nous n'ayons pas encore vu les plans de ce à quoi le stade pourrait ressembler, il a été fortement suggéré que Ratcliffe et ses pairs au sein du conseil d'administration de United souhaitent une capacité de plus de 100 000 personnes.
Cela coûterait presque certainement 2 milliards de livres sterling – et peut-être bien plus.
On pense que Populous, le cabinet à l'origine du Tottenham Hotspur Stadium, a été engagé comme architecte pour ce qui serait une merveille en matière de conception d'arène.
Il est important de noter que la société basée à Londres a élaboré les plans du Grand Stade Hassan II à Casablanca, au Maroc, qui devrait être le plus grand stade du monde et accueillir la finale de la Coupe du monde en 2030.
Les représentations de ce à quoi ressemblera l'arène, dotée de 12 000 sièges d'accueil d'entreprise et de deux extrémités abritant 30 000 spectateurs chacune, donnent une idée de l'ampleur de ce qui pourrait être réservé aux fans de United.
Technologie
Le département marketing de United a toujours affirmé, de manière quelque peu douteuse, qu'il comptait 1 milliard de fans dans le monde.
Lorsqu'ils ont présenté leur projet à de nouveaux sponsors potentiels ou même lorsqu'ils ont entamé des négociations avec des partenaires minoritaires, c'est sur cet aspect qu'ils ont concentré leur plus grand argument de vente.
Pourquoi ? Parce que ces 1 milliard d’abonnés à United représentent une valeur commerciale inexploitée.
La plupart des gens ne s’impliquent pas financièrement dans le club, mais s’il y avait un moyen de changer cela, cela pourrait être complètement transformateur.
La technologie de réalité augmentée ou mixte a été présentée comme une solution, s'inspirant du SoFi Stadium de Los Angeles, domicile de la franchise NFL des LA Rams du propriétaire d'Arsenal Stan Kroenke.
Le SoFi Stadium, également conçu par Populous, a adopté la technologie de réalité augmentée, offrant aux fans une expérience unique grâce à un lieu de projection sur place.
Cela permet aux spectateurs de suivre les événements sportifs comme s'ils étaient physiquement dans le stade. Récemment, des images de supporters de Manchester United, basés à Los Angeles, célébrant leur victoire 1-0 contre Fulham dans le stade ont fait le tour des réseaux sociaux.
Le nouveau stade facilitera davantage ces expériences et d'autres initiatives technologiques, ce qui en fera un élément déterminant pour les fans nationaux et internationaux de United.
Droits de dénomination
Le partenaire actuel de Manchester United pour le devant du maillot, la marque Snapdragon de Qualcomm, a manifesté son intérêt pour les droits de marque du nouveau stade.
Même si un accord sur les droits de naming pour Old Trafford pourrait ne pas être apprécié par les supporters, il serait probablement beaucoup plus acceptable dans un tout autre lieu, surtout si les fans de United voyaient les sommes en espèces proposées.
Un rapport récent des experts de l'industrie des marques Kroll a révélé que les droits de dénomination de United pourraient valoir 15 millions de livres sterling par saison, même dans un Old Trafford délabré, mais ce chiffre monterait en flèche dans une nouvelle arène.
Les droits d'appellation pourraient facilement valoir 30 millions de livres sterling par saison, voire plus s'ils concernaient un complexe entier, comme le campus Etihad de Manchester City.
Avec des coûts quasiment nuls, ce serait ce qui se rapproche le plus de l'argent gratuit dans le football. Et à l'ère des règles de profit et de durabilité (PSR), ce serait un séisme pour United.
Dette
Alors que les revenus d’un stade de 100 000 places seraient astronomiques, le fardeau de la dette d’un club qui doit déjà environ 630 millions de livres sterling le serait tout autant.
Ratcliffe ne dispose pas des capitaux liquides nécessaires pour financer le projet, alors que les dépenses ridiculement modestes des Glazer en matière d'infrastructures au cours des deux dernières décennies parlent d'elles-mêmes.
Dans le cadre des plans du Project Big Picture et de la Super League européenne, les Glazer voulaient en fait un pot central pour les projets d'infrastructures auquel chaque club contribuerait.
Essentiellement, ils voulaient que d’autres clubs paient pour le stade…
Ratcliffe a fait des ouvertures au nouveau gouvernement travailliste de Kier Starmer concernant l'ampleur des fonds publics, mais cela semble extrêmement improbable compte tenu de leur programme budgétaire.
Le financement extérieur est donc la seule solution. Le service de cette dette pendant les 20 à 30 prochaines années représenterait un fardeau énorme, surtout à une époque où les taux d’intérêt sont obstinément élevés.
United pourrait probablement générer 230 millions de livres sterling par saison de revenus grâce au stade, mais il faut également prendre en compte l'augmentation des coûts.
Si les avantages d’un stade flambant neuf sont énormes, les implications financières à long terme le sont tout autant.
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