Quand il est apparu que le Paris Saint-Germain était prêt à vendre Manuel Ugarte après seulement une saison en France, les fidèles de Manchester United auraient été pardonnés d’exprimer quelques inquiétudes.
Si l’international uruguayen était vraiment la réponse aux problèmes de milieu de terrain d’Erik ten Hag, alors pourquoi le PSG était-il heureux de l’encaisser seulement un an après l’avoir fait venir du Sporting Lisbonne dans la capitale française ?
Pourquoi Manuel Ugarte a-t-il été expulsé de l’entraînement de l’équipe première par le manager Luis Enrique ?
Pourquoi n’a-t-il joué que 45 minutes de football lors des sept derniers matchs du Paris Saint-Germain lors de sa campagne 2023/24 de Ligue des champions ?
Mais c’est précisément ce genre de situation – Manchester United a payé 42 millions de livres sterling pour Ugarte le jour de la clôture des négociations – qui prouve que le football est rarement une affaire de noir et de blanc. Parfois, il y a des nuances de gris.
Et il existe certainement une réalité dans laquelle les deux points peuvent exister simultanément ; Ugarte peut aider à réparer le milieu de terrain de Manchester United tout en étant mal adapté à la vie au PSG.
Manuel Ugarte en passe de rejoindre Manchester United
L’ancien entraîneur de Barcelone et de l’Espagne, Enrique, est après tout un manager qui se targue d’un système basé sur la possession.
Et même si Ugarte est meilleur en possession du ballon que certains voudraient vous le faire croire – en ripostant à des joueurs comme Paul Scholes lorsqu’il défend ses qualités sur le ballon – le tacleur coriace de 24 ans n’est peut-être pas un numéro six naturel dans une équipe qui joue le style de jeu d’Enrique, qui consiste à tuer par mille passes.
Ugarte est bien plus adapté à un football rapide et transitoire. Le genre de football dans lequel Erik ten Hag espère faire de Manchester United le maître, avec Ugarte, espérons-le, un homme d’action, un défenseur qui mange le terrain et qui fait trembler les os, capable de maintenir la cohésion de son équipe souvent délabrée.
S’adressant à Sport Italia, le conseiller footballistique du PSG, Luis Campos, insiste sur le fait que la décision de tirer profit d’Ugarte et du défenseur central Milan Skriniar n’était pas un reflet de leurs capacités.
Au contraire, cela a simplement mis en évidence la volonté du club de construire une équipe à l’image d’Enrique.
« Il faut comprendre le contexte de la vente de Skriniar comme de celui d’Ugarte », explique Campos, l’ancien recruteur du Real Madrid qui a contribué à jeter les bases des titres de Lille et de Monaco.
« Il y a eu un changement de projet l’année dernière. Une nouvelle façon de jouer. »
Erik ten Hag se prépare pour le voyage à Southampton
Il est révélateur que, à la place d’Ugarte, soit venu João Neves.
Souvent cité à Manchester United en début d’année, Neves est un milieu de terrain presque taillé sur mesure pour Enrique. S’il n’a pas le physique d’Ugarte, l’ancien prodige de Benfica est un technicien hors pair qui s’intègre parfaitement dans une équipe qui se heurte à des blocs profonds la plupart des semaines.
Neves, qui a débuté en trombe à Paris, a délivré quatre passes décisives lors de ses deux premières apparitions en Ligue 1, un record. C’est plus que ce qu’Ugarte a réussi en 37 apparitions avec le PSG.
A Manchester United, les tâches offensives seront confiées à Bruno Fernandes, Kobbie Mainoo et Mason Mount. Ugarte est celui qui fournira la plateforme et la liberté dont ses partenaires les plus avancés du milieu de terrain ont besoin pour faire ce qu’ils font le mieux dans le dernier tiers.
Après avoir minimisé ses inquiétudes concernant sa forme physique après plusieurs titularisations successives avec l’Uruguay pendant la pause internationale de septembre, Ten Hag doit maintenant décider s’il doit faire jouer Ugarte pour ses débuts à Manchester United contre Southampton lors du coup d’envoi matinal de samedi.
« Manuel Ugarte, vous avez vu qu’il a joué pour l’Uruguay, il est revenu (à United jeudi) », a déclaré Ten Hag lors de sa conférence de presse d’avant-match, via Hayters TV sur YouTube.
« Il est donc disponible pour ce match. »
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