Comme Manchester United le sait très bien, aucun transfert n’est jamais vraiment exempt de risques dans le monde fou du trading de joueurs.
Mais lorsqu’il s’agit de recruter des talents prometteurs de la Primeira Liga portugaise, l’histoire récente nous montre qu’il y a beaucoup de valeur à trouver sur le marché ibérique.
Bien sûr, le premier nom qui vient à l’esprit est celui de Bruno Fernandes. Sans doute le recrutement le plus réussi de l’ère post-Sir Alex Ferguson. Et il y a bien longtemps, Cristiano Ronaldo.
Manchester United espère que Manuel Ugarte – qui a suivi les traces de Fernandes au Sporting Lisbonne et arrive « émotif » et prêt à partir à Old Trafford après un passage au Paris Saint-Germain – pourra se révéler tout aussi efficace à 42 millions de livres sterling.
Mais United n’est pas le seul à avoir connu un succès considérable lors de ses achats au Portugal.
Manchester United a Manuel Ugarte à disposition
L’ancien colosse de Benfica, Ruben Dias, a remporté le prix du joueur de l’année en Premier League lors de sa première saison à Manchester City.
Luis Diaz a été un énorme succès à Liverpool. Le milieu de terrain du Paris Saint-Germain, quant à lui, a été construit autour des talents techniques de Vitinha et de Joao Neves, ancienne cible de United.
Il y a aussi João Palhinha, Nuno Mendes, Raúl Jimenez, pour n’en citer que trois autres.
Viktor Gyokeres, l’attaquant prolifique du Sporting qui a été lié à Manchester United lui-même lors d’une saison de 43 buts à Lisbonne, est susceptible d’être le prochain départ à gros prix de la Primeira Liga.
L’entraîneur du Sporting, Ruben Amorim, sait que la carrière de Gyokeres sous les couleurs vertes et blanches n’est pas terminée. Après tout, la première division portugaise est un championnat de deuxième catégorie qui produit habituellement des footballeurs de premier plan.
Amorim estime que si le Sporting évoluait dans une compétition plus prestigieuse, le nouveau numéro 25 de Manchester United, Ugarte, serait toujours en train de faire trembler les milieux de terrain adverses à l’Estadio José Alvalade plutôt qu’à Old Trafford.
« Il y a beaucoup de joueurs qui veulent faire le grand saut. Cela ne veut pas dire qu’ils n’aiment pas le Sporting ou qu’ils n’aiment pas être ici », a déclaré Amorim à CNN Portugal.
« Si nous étions dans une autre ligue, je peux vous garantir qu’Ugarte serait là. »
Erik ten Hag se prépare pour le choc contre Southampton
L’admiration de Manchester United pour Ugarte – apparemment leur cible numéro un au milieu de terrain cet été – remonte à ses années au Sporting.
Le récupérateur de ballons a passé deux ans au Portugal de 2021 à 2023. Il a remporté la Taca da Liga sous Amorim, tout en aidant le Sporting à quitter Palhinha après son départ pour Fulham.
Ugarte, qui minimise les inquiétudes concernant sa condition physique après quelques performances impressionnantes de l’Uruguay lors des éliminatoires de la Coupe du monde de ce mois-ci, pourrait faire ses débuts avec Manchester United à Southampton samedi midi.
Reste à voir si Erik ten Hag choisira de faire entrer Ugarte directement dans le onze de départ. Le Néerlandais pourrait être réticent à l’idée de faire jouer à nouveau Casemiro après son cauchemar contre Liverpool, même si Toby Collyer, qui ressemble à Kanté, est une autre option après avoir impressionné en tant que remplaçant la dernière fois.
« Manuel Ugarte – vous avez vu qu’il a joué pour l’Uruguay – est revenu cet après-midi », a déclaré Ten Hag lors de sa conférence de presse de jeudi, via Sky Info sur YouTube. « C’est le seul joueur qui est revenu aujourd’hui.
« Il est disponible pour ce match (contre Southampton). »
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