Il y avait des nuances de cette prestation de Southampton dans la façon dont Manchester United a éliminé Barnsley en Carabao Cup.
Samedi midi à St Mary's, les hommes d'Erik ten Hag ont démarré mollement. Ils ont eu du mal à prendre le contrôle des débats et ont eu besoin d'un penalty arrêté par André Onana pour les relancer en fin de première période.
Si Onana a été le point tournant du match contre Southampton, c'est Marcus Rashford qui a fait les honneurs lors de la venue de Barnsley en ville.
Les visiteurs de troisième division de Darrell Clarke se sont bien adaptés, envoyant même quelques centres dangereux devant le but d'Altay Bayindir. Mais une fois que Rashford a fait marche arrière avec un but en solo fabuleux à la 16e minute, il n'y avait qu'une seule direction dans laquelle le match allait.
Ten Hag, qui vient de remporter la plus grande victoire de son mandat à Manchester United, s'est réjoui de la manière dont Rashford, Antony, Christian Eriksen et un Alejandro Garnacho palpitant ont écrasé leurs adversaires assiégés.
Mais, pour la deuxième fois en trois jours, Manchester United a plutôt trébuché au début avant de trouver son rythme et de passer à la vitesse supérieure.
Marcus Rashford est de retour à Manchester United
« Tout d’abord, un début de saison difficile », a déclaré l’ancien coach de l’Ajax à Sky Sports (17 septembre, 22h), son équipe ayant marqué dix buts et n’en encaissé aucun depuis cette défaite contre Liverpool. « (Notre début de saison lent) n’était pas si étrange, car c’est la première fois que cette équipe joue ensemble.
« Nous avons trouvé la forme, les schémas, nous avons marqué de superbes buts. »
Le premier but de Rashford – une combinaison de pieds rapides et d'une finition percutante – était exceptionnel tant dans sa création que dans son exécution.
Porté par une entente croissante avec Amad Diallo, Joshua Zirkzee et Garnacho, également auteur de deux buts, Ten Hag est ravi de voir son numéro dix – Homme du match de la soirée – retrouver une partie de l'étincelle qu'il semblait avoir laissée en 2022/23.
« Le premier but de Rashford a été un but brillant. Mais d'autres buts ont également été très bons », ajoute Ten Hag, ravi d'une performance pleine de « vitesse et de cruauté devant le but ».
« La clé, c'était la forme et bien sûr la bonne attitude. Ils étaient concentrés à 100 %, donc nous avons très bien joué et c'était agréable à regarder.
« Les fans ont aimé. Ils ont apprécié. On sentait la bonne relation entre l’équipe et les fans, et nous avons donné de beaux buts aux fans. Lors de ma première saison, (Rashford) avait aussi cette ambiance, cette bonne humeur. Je suis convaincu qu’il va marquer.
« Je pense que la saison dernière a été difficile pour tout le monde mais, au final, nous sommes repartis avec un trophée. Il ne faut pas l'oublier. Nous voulons progresser, nous voulons être meilleurs, nous sommes très ambitieux.
« Marcus Rashford veut marquer des buts, mais pas seulement. Toute l’équipe avait vraiment faim et cherchait à marquer. »
Alejandro Garnacho brille lors de la victoire à Barnsley
Manchester United a également inscrit sept buts face à Barnsley en 1997. Lorsque Sir Alex Ferguson était aux commandes, Ryan Giggs filait sur l'aile et Andy Cole marquait des triplés à Old Trafford.
Garnacho n'a cependant pas réussi son premier triplé. Après avoir marqué grâce à deux finitions typiques de son équipe, l'Argentin a frappé au-dessus de la barre, gâchant une occasion en or de devenir le premier joueur de United à inscrire un triplé depuis son idole Cristiano Ronaldo.
Pourtant, ses quatre buts lors de ses six premiers matchs de la saison 2024/25 – bien qu'il ait débuté la plupart d'entre eux sur le banc – sont une preuve supplémentaire de l'amélioration constante de la prise de décision de Garnacho, tant pour son club que pour son pays.
Ten Hag, comme c'est le cas pour tout manager, était également ravi de la manière dont son équipe a fait pression et a poussé Barnsley à commettre des erreurs. Garnacho a aidé là où il le pouvait, faisant preuve d'une éthique de travail et d'une conscience tactique croissantes.
« Tout d'abord, le plus important est que nous défendions bien en équipe », a déclaré Ten Hag lorsqu'on l'a interrogé sur la performance de Garnacho. « Une attitude agressive. Ensuite, je sais que ces joueurs marqueront des buts car, lorsque nous les mettons dans les bons espaces, ils sont très difficiles à défendre.
« Ils sont très rapides, très énergiques, ils sont électriques. Ils peuvent être directs. Donc, tout d’abord, lorsque la cohésion de l’équipe est bonne, alors l’équipe marquera des buts. »
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