Le choc de la Ligue Europa de Manchester United contre le FC Twente verra Noussair Mazraoui et Erik ten Hag retrouver quelques visages familiers.
Alors que l'ancien arrière latéral de l'Ajax se prépare à accueillir ses anciens adversaires de l'Eredivisie à Old Trafford aux côtés de Lisandro Martinez, Andre Onana, Antony et Matthijs de Ligt, le match d'ouverture de la phase de groupes de mercredi offre un match plein de sujets de discussion potentiels.
Lors de sa conférence de presse d'avant-match, le patron de Manchester United, Erik ten Hag, a révélé son adoration pour le FC Twente.
Son club de jeunesse préféré. Le Néerlandais a joué deux fois en tant que défenseur central pour l'équipe d'Enschede. Ten Hag a commencé sa carrière d'entraîneur à Twente aux côtés de René Hake également.
Ainsi, pour Ten Hag, la perspective de « blesser quelque chose qu'il aime » (Manchester United est le grand favori pour remporter les trois points) est douloureuse, voire nécessaire.
Noussair Mazraoui, joueur de Manchester United, est sur le point de retrouver la star du FC Twente
Le trio de Twente Anass Salah-Eddine, Youri Regeer et Carel Eiting faisaient tous trois partie de l'académie des jeunes de l'Ajax lorsque Ten Hag était à la tête des géants basés à Amsterdam.
Eiting, en particulier, était considéré comme l’un des joyaux de la couronne de cette génération.
L'ancien coéquipier du milieu de terrain dans l'équipe de jeunes de l'Ajax, Noussair Mazraoui, estime même qu'Eiting – qui entretient une étroite amitié avec le défenseur de Manchester United De Ligt – était mieux noté qu'il ne l'était au même âge.
« Ces deux-là [Eiting and De Ligt] Nous avons encore beaucoup de contacts étroits entre nous. Il y avait une vraie clique avec Dani De Wit [now in Germany with VFL Bochum]”, sourit Mazraoui.
« Ce sera donc amusant de les revoir et de faire le point. J'ai hâte d'y être. »
« À l’époque où nous étions dans l’équipe de jeunes, je pense que Carel était considéré comme un talent plus grand que moi. »
La question est alors de savoir pourquoi Mazraoui évolue à Manchester United – après avoir déjà représenté le Bayern Munich et être devenu un titulaire régulier de l'équipe première de l'Ajax – alors qu'Eiting évolue pour l'un des clubs du deuxième échelon de l'échelle du football néerlandais ?
Aujourd'hui âgé de 26 ans, Eiting a rejoint Twente l'été dernier après des passages à Genk, Huddersfield Town et Volendam.
Il faut dire que Mazraoui a connu son lot de blessures au fil des années. Mais rien de comparable avec le malchanceux Eiting.
À deux reprises au cours de sa carrière, le talentueux meneur de jeu a souffert d'un problème au genou qui l'a tenu éloigné des terrains pendant plus de 100 jours. Au total, cela représente presque une année entière de la carrière d'Eiting.
« En fin de compte, chacun suit son propre chemin dans le football », ajoute Mazraoui.
« Par exemple, je sais que Carel a eu une blessure au début qui lui a causé beaucoup de problèmes. Sa convalescence a pris beaucoup de temps, donc je pense que c'est un point sur lequel nos chemins ont divergé.
« C’est ce qui est beau dans le football : le résultat final dépend d’un grand nombre de facteurs différents. »
Le patron de Manchester United, Erik ten Hag, a donné un aperçu de Carel Eiting pour de grandes choses à l'Ajax
Eiting, après un début de campagne impressionnant pour les hommes de Joseph Oosting, a encore beaucoup de temps devant lui pour tenter d'exploiter pleinement son potentiel indéniable.
Une performance exceptionnelle contre Mazraoui et Ten Hag à Old Trafford pourrait être le début de son retour au premier plan.
Eiting, lors de son bref passage en équipe première à l'Ajax, a été salué par Ten Hag pour sa « bonne palette de passes » et son « culot » avec et sans ballon. Sans ces blessures intempestives, on ne peut que se demander où serait l'ancien milieu de terrain du John Smith's Stadium aujourd'hui.
Peut-être, étant donné la tendance de Ten Hag à recruter d'anciens joueurs, qu'il s'alignerait de l'autre côté lorsque Twente affrontera Manchester United.
« Il a eu une blessure, ce qui signifie qu'il était absent à long terme », a déclaré Ten Hag lors d'une conférence de presse en 2019. « L'année dernière, nous avons vu son potentiel.
« Une préparation très solide [pre-season] et il a aussi été important pour l'équipe au début de la saison. Mais il s'est blessé dans la deuxième phase de la saison.
« Je pense que c’est la bonne attitude. »
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