Noussair Mazraoui avait quelques facteurs en sa faveur lorsqu'il a tenté de s'installer à Manchester United.
Bien qu'international marocain, l'arrière latéral polyvalent est né aux Pays-Bas et a commencé sa carrière à l'Ajax.
À ce titre, il partage une langue commune avec des joueurs comme Joshua Zirkzee et Erik ten Hag, tandis que Lisandro Martinez, Antony et Andre Onana ont également passé du temps à la Johan Cruyff Arena avant de s'installer à Old Trafford.
Noussair Mazraoui a remporté pas moins de trois titres d'Eredivisie sous la direction de Ten Hag, désormais entraîneur de Manchester United. Lui aussi était un pilier de cette équipe de l'Ajax qui s'est retrouvée à 90 minutes d'une finale de Ligue des champions en 2019.
Ainsi, avec cela à l'esprit, il ne devrait peut-être pas être surprenant de voir Mazraoui s'installer si rapidement sous la direction de son ancien patron, et aux côtés d'une poignée d'autres qui connaissent les méthodes de Ten Hag comme leur poche.
Noussair Mazraoui adore jouer avec Matthijs de Ligt à Manchester United
S'exprimant lors de sa conférence de presse avant le match d'ouverture de Manchester United en Ligue Europa contre le FC Twente mardi, Mazraoui a également souligné le rôle joué par Matthijs de Ligt dans son brillant début de vie dans le football anglais.
Alignés au poste d'arrière droit – et avec De Ligt titulaire à ses côtés en tant que défenseur central droit de Ten Hag – les deux diplômés de l'académie de l'Ajax ne font que poursuivre le partenariat qui leur a apporté tant de joie à la fois en Eredivisie et chez les géants allemands du Bayern Munich.
« Bien sûr, je pense que c'est aussi l'un des points importants », déclare Mazraoui lorsqu'on l'interroge sur l'avantage que l'arrivée de De Ligt lui a apporté chez les Diables Rouges. « Pas seulement lui, mais déjà, je connaissais d'autres joueurs ici. [That helped me] pour s'installer plus facilement.
« C'est difficile de venir dans un nouveau club avec de nouveaux joueurs et de nouvelles personnes. Mais quand on se sent à l'aise, on joue mieux.
« Parce que je connaissais certains joueurs ici et que je me suis retrouvé avec Matthijs, [that] rend la vie plus facile.
« Bien sûr, c'est un facteur important », ajoute Mazroui, interrogé sur ses retrouvailles avec Erik ten Hag. « Si tu décides de changer de club, tu dois toujours décider si le manager et sa façon de voir le football s'accordent avec ta façon de jouer au football. »
« Je le connaissais déjà. Je connaissais sa façon de voir le jeu et son style correspond vraiment à ma façon de jouer. C'est vraiment un facteur important. Le fait de travailler en amont avec lui facilite également les choses.
« Je savais ce qu’il attendait de moi et il le sait aussi de mon côté. Mais ce n’est pas le seul facteur qui m’a poussé à rejoindre ce grand club. »
Ten Hag a salué les qualités que Mazraoui apporterait à Manchester United après son arrivée pour 13 millions de livres sterling en août dernier. Il a notamment souligné son agilité sur deux pieds et sa résistance au pressing.
Ces deux qualités se sont révélées très utiles jusqu'à présent. Manchester United contrôle mieux le jeu ces derniers temps, aidé par la capacité de Mazraoui à manipuler le ballon dans les espaces restreints et à le renverser au milieu de terrain. Le joueur de 26 ans assure également une couverture à la fois sur le côté droit et sur le côté gauche.
La légende de United, Jaap Stam, a qualifié Mazraoui d'« incroyablement bon avec le ballon », et il n'avait certainement pas tort.
Admiration mutuelle entre le duo United De Ligt et Mazraoui
De Ligt, quant à lui, a connu un début de saison plutôt impressionnant.
L'admiration que lui et le numéro trois de United se portent l'un à l'autre est évidente depuis que le duo est arrivé le même jour de la mi-août il y a cinq semaines.
Selon le défenseur central lui-même, De Ligt et Mazraoui partagent une connexion « spéciale ».
« C'est toujours agréable de connaître certains joueurs, certains gars », sourit De Ligt. « Cela facilite un peu les choses, donc je suis vraiment content que ces gars soient déjà là.
«[Mazraoui] C'est un gars incroyable. Un joueur incroyable. Je le connais depuis très longtemps. Je pense depuis une dizaine d'années.
« Il y a une raison pour laquelle nous nous réunissons toujours, comme avant à l'Ajax, puis au Bayern Munich. Et maintenant, à Manchester United. C'est une relation si spéciale. Je suis vraiment content qu'il soit aussi là. »
« Je pense que nous allons beaucoup nous entraider. »
Ten Hag pourrait choisir de laisser reposer le duo contre Twente avec Tottenham Hotspur qui se profile ce week-end.
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