Pourquoi l'icône de Manchester United, Michael Carrick, n'a pas trouvé sa place au cœur du milieu de terrain anglais reste l'un des grands mystères des temps modernes.
Oui, les Trois Lions avaient Frank Lampard et Steven Gerrard au sommet de leur puissance au cours des années 2000 et au début des années 2010. Mais à peine une trêve internationale s’est produite sans que cette vieille question fatiguée soit posée à celui qui était assis dans la pirogue anglaise à ce moment-là.
Pourquoi Lampard et Gerrard ne pourraient-ils pas jouer ensemble au sommet de leurs capacités ?
Qui sait, si Sven Goran Eriksson ou Fabio Capello avaient trouvé une réponse, peut-être que David Baddeil et Frank Skinner auraient été contraints de réécrire leur vers emblématique depuis longtemps.
Aux yeux de nombreux supporters de Manchester United, Michael Carrick était la pièce manquante d’une équipe anglaise qui a toujours sous-performé lors de l’Euro et de la Coupe du monde.
Entre 2001 et 2015, Carrick n'a remporté que 34 sélections. Plus remarquable encore, sa seule participation à un tournoi avec l'équipe nationale a eu lieu contre l'Équateur lors de la Coupe du monde en Allemagne en 2006.
La légende de Manchester United explique les difficultés de Michael Carrick en Angleterre
Avec le recul, un trio de milieu de terrain composé de Carrick assis en profondeur, avec Lampard et Gerrard bombardant, aurait peut-être bien mieux convenu à l'Angleterre que ce sur quoi Capello et le regretté grand Eriksson ont finalement décidé.
Rio Ferdinand insiste sur le fait que Carrick serait un titulaire garanti pour l'Angleterre s'il jouait encore aujourd'hui. Après tout, l’accent est davantage mis sur le contrôle des nombres six à l’ère moderne.
Mais Paul Scholes, qui s'est parfois retrouvé écarté pour accueillir les superstars de Chelsea et de Liverpool, peut comprendre pourquoi Carrick n'a jamais réussi à traduire son succès au niveau des clubs sur la scène internationale.
Selon son ancien coéquipier de Man United, Carrick a eu du mal à s'imposer tant à l'entraînement que lors des matches au sein d'une équipe de joueurs qui possédaient, sinon plus de capacités, peut-être plus une présence ou un ego.
« Il, nous n'étions pas lui-même, n'est-ce pas [on England duty]? Il n'a pas éclaté [from the group]», se souvient Scholes.
« Carra était une joueuse brillante. J'ai adoré jouer avec lui. Une Rolls Royce absolue. Parfois, quand on partait avec l'Angleterre, il y avait six ou sept autres milieux de terrain présents et il prenait presque un peu de recul et ne luttait pas contre cela.
« Vous aviez presque envie de le secouer et de lui dire : » « Allez, tu es assez bon pour faire ça ! Vous êtes assez bon pour jouer ! ».
« Je ne sais pas s'il a jamais eu cette confiance en lui pour continuer et le faire. »
Scholes a raison, selon le héros de Liverpool Jamie Carragher
Jamie Carragher, qui a voyagé avec Carrick à la Coupe du monde 2006, est d'accord avec la vision de Scholes des événements.
«Je pense que Carrick était brillant. Un joueur fantastique. Mais chaque fois que nous allions en Angleterre, lorsque nous nous entraînions, je pouvais comprendre pourquoi Michael Carrick ne jouait pas », ajoute Carragher.
« Je pense que son caractère… Ce dont vous devez vous souvenir, c'est que lorsque vous allez en Angleterre, il y a probablement sept ou huit joueurs qui sont probablement un niveau au-dessus du reste de l'équipe. Vos entrées.
« Vous avez Stevie Gerrard là-bas, vous avez Lampard là-bas. Des personnages imposants qui réclament le ballon. Ils ont juste une présence. Michael Carrick est presque devenu plus petit à l'entraînement et lors des matchs contre l'Angleterre.
« Je pense peut-être qu'il avait besoin d'un peu plus d'arrogance. »
S'adressant à la BBC en 2018, Carrick, quintuple champion de Premier League, a expliqué pourquoi il pensait que sa carrière en Angleterre n'avait jamais vraiment décollé comme elle aurait dû le faire pour un joueur de son talent et de ses compétences.
L'actuel patron de Middlesbrough – Carrick se révèle être un « entraîneur incroyablement talentueux » – a même admis qu'il avait finalement demandé à la FA de ne pas le sélectionner.
De son propre aveu, il a lutté contre le stress des déplacements constants requis par le football international.
Huit ans après la retraite de Carrick, les Red Devils réclament toujours un milieu de terrain de son acabit. Bien que l'ancien as de United, Owen Hargreaves, pense que Manuel Ugarte peut faire l'affaire.
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