Peut-être que le début de la disparition d'Erik ten Hag à Manchester United remonte à l'été 2023.
En particulier, le seul commentaire qu'il a fait lors de la tournée de pré-saison de cette année-là.
La première saison impressionnante du Néerlandais dans l'abri de Manchester United s'était construite en grande partie sur une défense solide comme le roc – David de Gea a remporté le Gant d'Or de la Premier League, vous vous souvenez ? – la cruauté d’un Marcus Rashford, meilleur en carrière, et leur capacité à étrangler l’opposition avec des périodes de possession contrôlées.
Mais, comme l'expliquait Erik ten Hag peu après avoir décroché une belle troisième place, ce n'était pas une approche qu'il envisageait de suivre.
“Nous voulons être la meilleure équipe de transition au monde”, a déclaré Ten Hag peu après une victoire 2-0 contre Arsenal dans le New Jersey. « Nous voulons faire à la manière de United.
« Et nous voulons vraiment réussir dans ce style particulier.
Ruben Amorim peut réussir là où Erik ten Hag a échoué à Manchester United
Limogé 15 mois plus tard, un trophée de la FA Cup n'a pas suffi à détourner l'attention d'une campagne lamentable en Premier League et d'un horrible début de saison 2024/25, il est juste de dire que Ten Hag n'a pas vraiment « réussi » dans ses tentatives de s'éloigner d'une approche qui lui a bien servi pendant les moments les plus heureux à Old Trafford.
En fait, plus Man United se tournait vers le style « transitionnel » de Ten Hag, plus ils devenaient pires. Moins ils avaient de contrôle dans les matches. Plus il était facile de jouer contre eux. Plus ils paraissaient vulnérables.
Une ligne arrière gagnante du Golden Glove a cédé la place à une autre qui a inscrit 58 buts en 38 matches. Le déclin de Casemiro à Man United était également tout simplement remarquable. L'un des nombreux joueurs à avoir lutté dans un système Ten Hag qui ne servait qu'à saper les forces de son joueur et à exposer ses faiblesses.
Mais alors que les supporters de Manchester United ont eu droit à un aperçu alléchant de ce que la vie pourrait leur réserver sous Ruben Amorim, il était tentant de se demander si le Portugais de 39 ans pourrait réellement chercher à perfectionner les idéaux de Ten Hag et à aplanir ces aspérités plutôt que de déchirez le plan et recommencez.
Il existe bien sûr quelques différences clés entre Amorim et Ten Hag. L’une étant, bien sûr, qu’Amorim est susceptible de mettre en place Man United avec une nouvelle formation à trois à l’arrière. Mais l’admiration pour les transitions rapides est quelque chose que les deux semblent certainement partager.
Cette démolition de Man City n'était pas exactement la marque de fabrique d'Amorim-ball – il a déclaré à temps plein qu'il n'avait pas tendance à configurer son équipe pour qu'elle ait si peu de possession – mais la façon dont le Sporting a lancé des tacles avant de libérer Viktor Gyokeres derrière était probablement le genre de chose qu'Erik ten Hag avait en tête lorsqu'il envisageait de faire de Man United « la meilleure équipe de transition au monde ».
Le Sporting Lisbonne d'Amorim a détruit Man City en transition
Seulement cinq secondes se sont écoulées entre le Sporting récupérant le ballon dans sa moitié de terrain et Viktor Gyokeres gaspillant un face-à-face mardi soir. Il n’est pas difficile d’imaginer Manuel Ugarte et Rasmus Hojlund réunis dans des circonstances similaires ; les premiers font le sale boulot et les seconds galopent dans ces grands espaces.
Gyokeres ne laisserait pas City s'en tirer la prochaine fois qu'il se précipiterait sur un ballon bien placé derrière la ligne arrière de Pep Guardiola.
Le but qui a donné l'avantage aux hôtes pour la première fois de la soirée a permis au Sporting d'agir avec une fluidité, une confiance et une cruauté qui font si souvent défaut à Man United.
En lançant City dans une presse haute, le Sporting a ensuite rapidement passé le ballon autour de ses adversaires avant que Pedro Goncalves ne dérive depuis l'aile et ne joue avec Maximilian Araujo pour terminer.
C’était un football de transition dans sa forme la plus dévastatrice.
« Ruben a une flexibilité tactique. Il se base sur l'adversaire, notamment en Europe. Il considère toujours les faiblesses de l'adversaire », a déclaré l'ancien entraîneur de Benfica B Joao Nuno Fonseca à Sky Sports, Amorim adaptant son plan de jeu pour étourdir Man City tout en maintenant les principes fondamentaux qui ont soutenu son remarquable succès.
« Il joue la plupart du temps sur une ligne défensive élevée et il est bon dans les transitions. Cela reste une idée de jeu positive basée sur la possession du ballon. Cette arrogance dans le style de jeu est très positive pour les jeunes joueurs car ils ont cette mentalité de sans-peur.
“C'est la clé.”
Erik ten Hag a échoué dans ses tentatives de faire de Man United une équipe de transition d'élite, laissant à la place leur défensive exposée, leur milieu de terrain dépassé et leur attaque dépendant souvent de l'éclat individuel.
Mais si Ruben Amorim parvient à mettre en place une bonne structure de pressing, s'il parvient à ajouter quelques modèles indispensables au jeu offensif de United, peut-être que les Red Devils finiront par devenir la référence pour les équipes de transition dans le monde entier.
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