L’un des matches les plus attendus du calendrier de la Premier League oppose Manchester City et Manchester United lors d’un match de Premier League à enjeux élevés dimanche en fin d’après-midi.
La première édition du célèbre derby de Manchester en 2024/25 présente tous les éléments d’un match de désespoir et de déclin, les deux équipes ayant cruellement besoin de points après des parcours respectifs désastreux.
Des fortunes européennes contrastées
Un cinquième titre consécutif dans l’élite est une chimère pour les éternels champions de Pep Guardiola, malgré un retard de huit points sur les leaders de Liverpool à l’approche de la période des fêtes.
La confortable victoire 2-0 à domicile de la Juventus en milieu de semaine de l’UEFA Champions League a ajouté l’insulte à la blessure, condamnant les Cityzens à une septième défaite lors de leurs dix dernières sorties toutes compétitions confondues.
Désormais coincés à seulement un point d’avance sur le 25e Paris Saint-Germain au classement des 36 équipes, les hommes de Guardiola courent un risque imminent de quitter la compétition en phase de championnat/phase de groupes pour la première fois depuis 2012/13.
Man Utd a eu plus de chance lors de son affrontement en UEFA Europa League contre le Viktoria Plzen, comblant un déficit en seconde période pour s’imposer 2-1 à la Doosan Arena.
Le doublé de Rasmus Hojlund au-delà de l’heure de jeu a donné au nouveau patron Ruben Amorim un regain de confiance opportun après des défaites consécutives en championnat contre Arsenal et Nottingham Forest.
Tout en essayant de réparer les dégâts laissés par Erik ten Hag, Amorim travaille au renforcement de son équipe.
L’arrière gauche de Cerro Porteno, Diego Leon, rejoindra Man Utd l’été prochain après avoir conclu un accord verbal plus tôt vendredi.
Navire naufragé
Sept défaites lors de leurs dix derniers matches, c’est autant que Man City en a connu lors de ses 105 matches précédents combinés, soulignant la gravité de la crise au stade Etihad.
Malgré la pire séquence de son illustre carrière de manager, Guardiola n’a enregistré qu’une seule défaite en 11 matchs de compétition cette saison (7 victoires, 3 nuls).
Le joueur de 53 ans a tenté de calmer les nerfs des fans lors de la préparation, insistant sur le fait que « l’âme et l’esprit de City sont là ».
Cependant, la réalité dresse un tableau sombre, puisque Man City (21) a encaissé plus de buts que toute autre équipe des cinq premiers championnats européens traditionnels depuis début novembre.
La seule feuille blanche de Man City au cours de cette période a eu lieu à domicile en milieu de semaine dernière. Ils ont mis Forest au fil de l’épée lors d’une victoire écrasante 3-0, pour ensuite faire match nul 2-2 contre Crystal Palace, lutteur de longue date, trois jours plus tard.
Des sommets et des vallées
En l’espace de trois jours, Forest est passé d’une défaite à l’Etihad à une victoire éclatante à Old Trafford, laissant Man Utd au bord de trois défaites successives en championnat pour la première fois depuis 2015.
Les hommes d’Amorim ont répondu favorablement jeudi en République tchèque, faisant de l’ancien entraîneur du Sporting CP le troisième entraîneur des Diables Rouges à remporter leurs deux premiers matches européens à la tête de l’équipe.
Néanmoins, on a l’impression que c’est « un pas en avant, deux pas en arrière » pour le joueur de 39 ans.
Il a eu la malchance d’être dans l’abri lors de la première série de quatre défaites consécutives de United en championnat face à Arsenal il y a quinze jours.
Une histoire plus indésirable se profile au coin de la rue, avec Man Utd regardant vers le bas une quatrième défaite consécutive en championnat à Man City pour la première fois depuis 1955.
Signes mixtes
L’héroïsme de Hojlund à Plzen a permis aux Diables Rouges d’arrêter une série décevante de sept matchs sans victoire sur un terrain hostile et d’enregistrer leur première victoire à l’extérieur depuis la mi-septembre.
La sous-performance en Premier League sur route est devenue un trait synonyme de Man Utd cette saison, car ils n’ont gagné qu’une seule fois en sept matches de championnat à l’extérieur (D3, L3).
Amorim n’a pas réussi à battre les nouveaux arrivants d’Ipswich Town lors de ses débuts sur la ligne de touche, malgré une avance rapide grâce à Marcus Rashford, prolongeant ainsi la séquence sans victoire de United à l’extérieur en championnat à cinq matchs.
Rompre cette course humiliante à l’Etihad pourrait être un moment décisif pour la saison pour le tacticien portugais, qui a déjà battu Man City avec son ancien club plus tôt cette saison.
Son équipe du Sporting a balayé les Cityzens lors d’un remarquable triomphe 4-1 en Ligue des champions, lui offrant une chance d’entrer dans l’histoire ce week-end.
En effet, il pourrait devenir seulement le deuxième entraîneur à battre les champions en titre de Premier League avec différentes équipes au cours de la même saison.
